Diversos estudios sobre las riberas han permitido reconocer las funciones ecológicas de los sistemas fluviales, así como comprender los factores que dirigen su dinámica y el papel de la biodiversidad. También ha sido posible reconocer los servicios ecosistémicos (SE) que las riberas brindan a la sociedad, muchos de los cuales han sido integrados a los modelos de cuencas. El siguiente cuadro sintetiza los SE reconocidos en las riberas, siendo que su presencia varía a lo largo de la red fluvial, por la heterogeneidad del sistema.
Servicios ecosistémicos provistos por riberas y funciones ecológicas asociadas.
| SERVICIOS ECOSISTÉMICOS | FUNCIONES |
|---|---|
| Estabilidad de los bancos | |
| Reduce la erosión de los bancos | (1) Estabiliza los bancos previniendo la erosión y la pérdida de tierra productiva |
| Cuidado y regulación de la calidad del agua | |
| Remoción de nutrientes | (2) Atrapan y remueven el exceso de nutrientes que provocan eutrofización en el sistema acuático |
| Remoción de sedimentos | (3) Atrapan y remueven sedimento de la escorrentía |
| Remoción de contaminantes | (4) Atrapan y transforman contaminantes como pesticidas |
| Mantenimiento del nivel de luz y temperatura | El dosel regula la luz y la temperatura, manteniendo el agua de buena calidad para la vida acuática |
| Provisión de hábitat | |
| Hábitat para vida acuática | (5) Provee sedimentos (de los procesos geomorfológicos) y restos leñosos (de la vegetación) para la biota acuática |
| Hábitat terrestre y corredores | (6) Provee hábitat para anfibios y organismos terrestres, particularmente importante en la época seca |
| Mantenimiento de la productividad del sistema | |
| Suministro de materia orgánica para la cadena trófica acuática | (7) La hojarasca y materia orgánica mantienen cadenas tróficas y productividad del sistema acuático |
| Productividad terrestre | (8) Provee soporte a la productividad agrícola y otras |
| Regulación de flujo | |
| Mantenimiento del flujo base de los arroyos | (9) Almacena agua subterránea y superficial |
| Mitigación de inundaciones | (10) Actúa como reservorio de agua previniendo riesgo de inundaciones y daño a infraestructura |
| Reducción de la velocidad del Flujo | (11) Las superficies rugosas actúan como reductores de velocidad, propiciando la infiltración del agua |
| Estética y educación | |
| Educación y recreación | (12) Provee oportunidades de educación y recreación a residentes y visitantes |
| Beneficios espirituales | (13) Provee enriquecimiento cultural y espiritual a la gente |
| Bienes raíces | (14) Mejora la apariencia estética de los corredores de los ríos, incrementando el valor de la tierra y las propiedades |
Fuentes: Flores-Díaz (2014), DAEU (2003), Jansen et al. (2005); y Wenger y Fowler (2000).
Este cuadro síntesis permite tener un panorama de los SE asociados a las riberas fluviales, y avanzar en el entendimiento de su dinámica. Podemos preguntarnos (por ejemplo) de qué manera influye la heterogeneidad del sistema en los SE que las riberas potencialmente proveen.
Charlar sobre los servicios ecosistémicos asociados a las riberas fluviales es una forma de hacer visibles muchos de los procesos que ahí ocurren, a pesar de ser muy corta la superficie que ocupan en el territorio…
Las fotos fueron tomadas en la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca, con el trabajo de campo de Pablo I Argueta y Marco Antonio Rosas, de la UNAM en 2016. Agradecemos a los ejidatarios y comuneros de la región de Zitácuaro por su ayuda en la investigación, lo que nos ha permitido conocer más las geoformas y la vegetación de sus riberas fluviales.
- Departamento de Agricultura de Estados Unidos (DAEU). 2003. Chesapeake Program. Riparian Forest Buffer Width. Gobierno de Estados Unidos.
- Flores-Díaz A. 2014. Manejo de la zona riparia de la cuenca del río Cuitzmala, Jalisco. Tesis de Doctorado en Ecología y Manejo de Recursos Naturales. INECOL, A.C.
- Jansen A., A. Robertson, L. Thompson y A. Wilson. 2005. Rapid Appraisal of Riparian Condition. Versión 2. Gobierno de Australia.
- Wenger S. y L. Fowler. 2000. Protecting Stream and River Corridors: Creating Effective Local Riparian Buffer Ordinances. Carl Vinson Institute of Government. Universidad de Georgia.
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