¿Cuál ha sido su experiencia con un río?, pregunté a mis alumnos en alguna clase. Las respuestas fueron principalmente el "Río Querétaro", que atraviesa la ciudad y aunque se han hecho esfuerzos para mejorar su saneamiento^[i], representa un río que ha perdido sus funciones "vitales". En lo personal de las actividades que más disfruto tienen que ver con el agua, desde mi infancia en un pequeño pueblo de la Sierra Norte de Puebla, donde visitaba a los abuelos, era un gusto realizar una caminata para después refrescarnos en el río con mis primos. Cuando viví en Veracruz, en el río Jamapa-Cotaxtla se pueden hacer varias actividades desde paseos en lancha por los manglares, Kayak, paddle o simplemente nadar. Los ríos y sus interacciones con el acuífero, hidrogeología de humedales e inundaciones han sido mi principal interés en investigación.

¿Qué es un río? "Es una corriente de agua natural, perenne o intermitente, que desemboca a otras corrientes, a un embalse natural o artificial o al mar” Esta es la definición en la Ley de Aguas Nacionales (DOF,2020). Sin embargo, un gran río nos puede producir tanto una plenitud al asombrarnos con su belleza natural pero también una impotencia ante fenómenos como las inundaciones fluviales.

Para entender esta "bipolaridad" de los ríos tenemos que entender que "un río es un ecosistema dinámico y complejo, caracterizado por la presencia de agua dulce en movimiento que recorre distancia en favor de la gravedad a través de un lecho o cauce. En su recorrido estable interacciones y conectividad ecológica en los tres ejes dimensionales en que transita: longitudinal, transversal y vertical. Además de su variación temporal" (SEMARNAT, 2015). Cuando hablamos de su dimensión longitudinal se refiere a toda el agua y sedimentos que viajan desde la cuenca alta a la cuenca baja y gracias a esto muchas especies de peces pueden vivir, su dimensión transversal se refiere a la zona de ribera y la llanura de inundación donde se establece vegetación y bueno mientras haya plantas otras especies animales se benefician ya sea como refugio y/o alimento. La dimensión vertical tiene que ver con estas interacciones en el subsuelo, porque si un río es perenne (o sea que no se seca), tiene una aportación del acuífero (no la vemos porque ocurre en el subsuelo) a través de una zona que se llama hiporreica, y gracias a esto se forman microambientes para el desarrollo de flora y fauna. Un río funcional debe esta condición a que a través de él fluye un régimen de caudales variable en el tiempo, que está definida por cinco componentes (Poff et al.,1997):

• La magnitud
• La frecuencia
• La duración
• El momento de ocurrencia
• La tasa de cambio

Para obtener estos valores en los ríos se instalan unos instrumentos que se llaman estaciones hidrométricas, para obtener mediciones de caudales, es decir la cantidad de agua que pasa por tiempo. Así, por ejemplo, un caudal de 1m³/s (1 metro cúbico sobre segundo), significa que en un segundo pasaron 1000 litros. De tal forma que si medimos diario es un año tenemos 365 valores de caudal y si lo graficamos obtenemos un hidrograma. Este hidrograma nos "dice" las componentes de régimen, la magnitud es el valor del caudal, la frecuencia tiene que ver con el cálculo de qué valor de caudal va a ocurrir cada año, cada cinco, cada 50 años, etc. La duración se refiere al tiempo que un determinado valor de caudal se mantiene, el momento de ocurrencia la temporada del año que se presentan los mayores caudales y la tasa de cambio a las variaciones de los datos. Así, por ejemplo, el río Jamapa tiene una estación hidrométrica con la clave EH28040 y se calculó que es probable que se presente un caudal de 410 m³/s cada 5 años, dure 2 días y ocurra entre junio-octubre (Neri,2017). Estos datos también nos sirven para conocer con qué magnitud un río empieza a desbordarse. Tener todas estas variaciones es lo que hace a un río "vivo". Es como cuando vemos en las películas, que llega una persona muy grave, le conectan un monitor cardíaco y vemos una gráfica con variaciones altas y bajas, pero en cuanto vemos una línea horizontal ya sabemos que ha perdido la vida. En los ríos es similar, nuestro monitor es la estación hidrométrica y mientras tenga variaciones está "vivo", si nuestro hidrograma es una línea horizontal significa que el río ha perdido sus funciones (se convierte en un canal). ¿Y a qué se refiere con ríos libres? Al poner presas lo que ocasiona en el hidrograma es "quitar" los caudales altos y los caudales bajos por lo que también, aunque no lo veamos, eliminamos ciertas especies y/o funciones ecológicas que necesitan estos caudales. Los ríos libres son aquellos ríos que NO tienen presas y donde se presenta una mayor biodiversidad como la cuenca del río Usumacinta^[ii]. A nivel mundial, los autores Grill et al.,2019, crearon un "Índice de conectividad" e identificaron que solo 37% de los ríos mayores a 1000 km permanecen libres y sólo 23% están conectados al océano. (Si viste Frozen 2, parte de la trama se basa en destruir la presa para que vuelva la "magia").

“Un régimen de caudales en un río sano mejora las condiciones de calidad del agua, es fuente de energía para los procesos físicos y ecológicos, crea hábitats para las diferentes especies que viven ahí, favorece las interacciones bióticas, los procesos de migración y dispersión, lo que preserva la integridad ecológica del ecosistema fluvial” (SEMARNAT,2015). En pocas palabras un río vivo y libre, nos da VIDA.

Al final, conservaremos lo que amamos. Amaremos lo que entendemos. Entenderemos lo que nos es enseñado.

Baba Dioum

Usted no está autorizado para publicar comentarios